올해 상반기 한국을 찾은 외국인 관광객이 역사상 처음으로 1천만명을 넘어섰다. 문화체육관광부는 1월 1일부터 6월 3주까지 집계한 결과, 외국인 방한객이 1천만명을 기록했다고 24일 발표했다. 지난해는 7월 중순에 1천만명을 돌파한 것에 비해 약 1개월 빠른 속도다.
지난 5월 한국을 방문한 외국인은 195만명으로, 전년 동월 대비 19.4% 증가했다. 특히 국적별로는 중국(56만명), 일본(36만명), 미주(21만명), 대만(19만명) 순으로 집계됐다. 같은 기간 외국인 관광객의 카드 지출액(온라인 소비 포함)은 2조1천억원으로, 2018년 집계 이후 월 단위 기준 처음으로 2조원을 넘어섰다.
지방 공항으로 입국한 외국인도 꾸준히 증가하는 추세다. 1월 23만명에서 5월 36만명으로 늘어나며, 지역으로의 방문이 분산되고 있음을 보여준다. 코로나19 이전인 2019년 5월과 비교하면 현재 방한객 규모는 131% 수준에 달한다.
문화체육관광부 관계자는 「중동사태로 인한 유류할증료 인상에도 불구하고 5월까지 전체 방한 외국인 수가 전년 대비 21% 증가했으며, 견고한 성장세를 지속하고 있다」고 평가했다. 앞으로 K팝 가수와 수출기업 등 민간 협력을 확대하여 한국 관광의 매력을 알릴 계획이라고 덧붙였다.
