남아프리카공화국 법원이 세계 최대 규모의 코뿔소 뿔 밀수 사건으로 지목되는 사건에서 두 명의 밀수범에 대한 판결을 내렸다. 이번 선고는 약 16년에 걸친 법적 공방을 부분적으로 마무리짓는 것이다.
다위 그로네발트와 틸만 에라스무스는 불법 포획과 뿔 제거, 갈취 및 돈세탁 등 1,700건이 넘는 혐의로 기소되었다. 남아공 경찰이 이 범죄 조직의 주도자로 지목한 그로네발트는 검찰과의 합의를 통해 200만 랜드(약 9만 2,000파운드)의 벌금 또는 4년의 징역형을 받았다. 공동 피고인 에라스무스는 10만 랜드의 벌금 또는 3년의 징역형이 선고되었다.
남아공은 국제자연보전연맹에 따르면 세계 검은코뿔소 개체수의 약 3분의 1을 보유하고 있으며, 남부 흰코뿔소의 75% 이상을 차지하고 있다. 흰코뿔소는 2024년 전 세계 개체수가 10% 감소하여 1만 6,000마리 미만으로 떨어졌다. 남아공은 2024년 아프리카 코뿔소 밀렵의 81%가 발생하는 지역으로 심각한 상황에 처해 있다.
남아공 경찰은 2007년 수사를 시작했으며, 2010년 전문 사냥꾼, 수의사, 헬리콥터 조종사 등 11명을 체포했다. 그러나 15년 이상의 재판 지연이 발생했으며, 원래 피고인 중 2명과 185명의 증인 중 10명이 사건 진행 중 사망했다. 또한 일부 피고인은 해외로 이민을 떠났다. 그로네발트의 형인 야네만 그로네발트는 2014년 미국 법무부로부터 미국인들을 대상으로 불법 코뿔소 사냥 여행을 판매한 혐의로 기소되었다.
코뿔소 뿔은 전통 중의학에서 사용되지만 인체에 미치는 건강상 이점은 없다. 암시장에서 톤당 수만 달러에 거래되는 것으로 알려져 있다. 한편 카렐 토에트, 마리사 토에트, 쿠스 프롱크에 대한 사건은 8월 20일로 연기되었다.