스타벅스 코리아(법인명 SCK컴퍼니)가 5월 18일 5·18 민주화운동 기념일에 진행한 텀블러 할인 행사에서 부적절한 문구를 사용해 논란이 불거졌다. '탱크 데이', '책상에 탁' 등의 표현이 5·18 민주화운동과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 소비자들의 비판이 쇄도하자, 신세계그룹 정용진 회장은 즉시 손정현 스타벅스 코리아 대표를 해임하고 관련자 중징계를 지시했다. 이재명 대통령 또한 해당 사태에 대해 강하게 비판했다.
문제의 문구는 온라인 커뮤니티 등을 통해 빠르게 확산하며 5·18 민주화운동 당시 계엄군의 탱크 진입과 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시킨다는 비판을 받았다. 스타벅스 코리아는 즉시 해당 행사를 중단하고 사과문을 게시했으나, 논란이 수그러들지 않자 손정현 대표 명의의 추가 사과문까지 배포했다. 신세계그룹 정용진 회장은 이번 사태를 심각하게 인지하고 손 대표 해임 외에도 행사 기획 및 주관 담당 임원 해임, 관련 임직원 전원에 대한 징계 절차 착수를 지시하며 강경 대응에 나섰다.
이재명 대통령은 자신의 X(구 트위터)를 통해 이번 사태에 대한 분노를 표출했다. 이 대통령은 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"고 강도 높게 비판하며 사회적 파장을 더했다.
