6·3 지방선거를 앞두고 김경수 더불어민주당 후보와 박완수 국민의힘 경남지사 후보가 지난 18일 첫 TV 토론에서 ‘드루킹 사건’과 ‘비상계엄’ 사과 여부를 두고 치열한 공방을 주고받았다. 두 후보는 도정 현안에 대해서도 상반된 견해를 제시하며 날 선 설전을 이어갔다.
박완수 후보는 먼저 김경수 후보에게 ‘드루킹 사건’ 관련 사과를 요구했다. 박 후보는 "여론 조작은 민주주의 근간을 뒤흔드는 중대한 범죄 행위"라며 "김 후보가 댓글 약 8천만 건 순위 조작으로 대법원에서 실형을 선고받았음에도 무죄를 주장하며 사죄하지 않는다"고 비판했다. 이어 "민주당이 검찰의 이재명 대통령 기소에 대해 공소 취소를 추진하며 헌법 위에 군림하려 한다"고 주장하며, ‘조작 기소 특검’ 추진을 강하게 규탄했다.
이에 김경수 후보는 "도정 중단에 대해 여러 차례 도민께 사과했고, 앞으로도 사과해야 한다"고 밝혔다. 또한 "드루킹 사건과 관련해 법적 책임을 다 했으며, 검찰의 조작 기소가 핵심"이라고 반박했다. 김 후보는 역으로 박 후보에게 비상계엄 책임을 물었다. 그는 "윤석열 정부 시절 불법 계엄을 통해 내란이 발생해 민주주의와 법치주의가 파괴됐다"며, "내란에 책임 있는 국민의힘 후보가 민주주의를 운운하는 것은 지나가던 소가 웃을 일"이라고 맹공을 퍼부었다.
두 후보는 경남 경제 진단, 부산·울산·경남 광역 통합 방안, 농어촌 기본소득 및 도민생활지원금 등 직접 지원성 정책을 두고도 첨예하게 대립했다. 김경수 후보는 마무리 발언에서 "민선 7기 경남지사로서 서부경남 KTX, 창원국가산단 스마트산단 전환 등 대규모 국책 사업을 성공적으로 이끌었다"며 '힘 있는 도지사'로서 이재명 대통령과 함께 일할 기회를 줄 것을 호소했다. 박완수 후보는 "경남이 과거처럼 도지사 중도 사퇴로 어려웠던 도정으로 돌아갈지, 지속적인 성장을 할지 이번 선거에 달려 있다"며 "중단 없는 경남을 만들어 줄 것"을 도민들에게 당부했다.
