블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 중국 방문 직후인 이번 주 베이징을 국빈 방문하여 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 갖는다. 이는 베이징이 '글로벌 외교의 중심점'으로 빠르게 부상하고 있음을 보여주는 것으로 평가된다.
러시아 크렘린궁의 유리 우샤코프 보좌관에 따르면, 푸틴 대통령은 화요일 저녁 중국에 도착하며, 수요일 오전에 시진핑 주석과 만날 예정이다. 양국 정상은 러시아와 중국 간의 모든 양자 관계 분야를 논의할 예정이며, 여기에는 제안된 '시베리아의 힘 2(Power of Siberia 2)' 가스관 프로젝트도 포함된다. 시진핑 주석은 일요일 푸틴 대통령과의 축하 서한 교환에서 올해 양국 전략적 동반자 관계 30주년을 맞아 양자 협력이 '지속적으로 심화되고 공고해졌다'고 밝힌 바 있다.
이번 푸틴 대통령의 방문은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 주요 현안을 논의하기 위해 중국을 방문한 지 불과 나흘 만에 이뤄졌다. 중국 관영 매체 환구시보(Global Times)는 미국과 러시아 정상의 잇따른 방문이 '탈냉전 시대에 한 국가가 일주일 안에 미국과 러시아의 지도자들을 연이어 초청하는 것은 극히 드문 일'이라며 베이징이 세계 외교의 중심지로 떠오르고 있다고 보도했다. 서방 외교관과 분석가들은 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 중국의 경제적, 외교적 지원이 분쟁을 지속하는 데 도움이 되었다고 지적한다. 실제로 2022년 이후 중국과 러시아의 양자 무역은 기록적인 수준으로 급증했으며, 중국은 러시아 수출의 4분의 1 이상을 구매했다. 특히 중국은 전쟁 시작 이후 3,670억 달러(약 500조 원) 이상의 러시아 화석 연료를 구매하여 러시아의 우크라이나 전쟁 재원에 기여했으며, 이는 동시에 중국의 에너지 안보를 강화하는 데 일조했다.
트럼프 전 대통령과 시진핑 주석 간의 지난주 회담에서는 무역, 타이완(Taiwan), 중동 전쟁이 주로 논의되었으며, 우크라이나 전쟁은 크게 다뤄지지 않았다. 시진핑 주석은 타이완 문제의 적절한 처리를 경고하며 잠재적 갈등 가능성을 언급했고, 트럼프 전 대통령은 타이완에 대한 수십억 달러 규모의 미국 무기 판매 승인 여부를 아직 결정하지 않았다고 밝혔다. 애틀랜틱 카운슬(Atlantic Council)의 선임 연구원 조셉 웹스터(Joseph Webster)는 시진핑-푸틴 회담의 이면에 타이완 문제가 있을 수 있으며, 중국이 미래 분쟁 발생 시 에너지 공급을 확보하기 위해 러시아와 더 많은 화석 연료 계약을 체결할 가능성을 제기했다.