베네수엘라 북부 해안을 강타한 쌍둥이 지진으로부터 정확히 일주일이 지난 수요일, 수천 명의 베네수엘라 자원봉사자들이 영국·에콰도르 등 해외 구조팀과 함께 잔해 속에서 생존자를 찾기 위한 작업을 계속하고 있다. 지난주 39초의 시간차를 두고 발생한 두 차례의 대규모 지진은 라과이라(La Guaira) 지역에 사망과 파괴를 초래했으며 인도주의적 위기 상황을 야기했다.
베네수엘라 관계 당국이 발표한 공식 사망자 수는 2,595명이나, 라과이라 영안실에 하루 400구의 시신이 운구되고 있다는 보도에 따르면 이 수치는 더 증가할 것으로 예상된다. 부상자는 최소 1만 2,400명이며, 위성 데이터 기반 추정치에 따르면 5만 8천여 채의 건물이 손상되거나 완전히 붕괴된 것으로 파악됐다. 영국 국제구조팀(UK ISAR)의 국가 조정관 러스 가우든은 「해안선을 따라 20층 이상의 고층 건물들이 층층이 붕괴되고 건물이 기울어진 상태로 남아 있다」며 「재난 영화에서나 볼 법한 묵시록적인 장면」이라고 묘사했다.
산펠릭스에서 온 24세의 정비사 이스라엘 리바스는 새 카메라 렌즈를 사기 위해 모아둔 돈을 들고 버스를 타고 12시간 거리의 라과이라로 향했다. 영어를 유창하게 하는 리바스는 영국 국제구조팀의 통역사로 활동하며 「죽음의 다른 한 면은 생명이다. 동전이 계속 뒹굴며 우리는 항상 생명 쪽으로 떨어지기를 바라고 있다」고 말했다.
카라발레다 해변의 한 아파트 단지에서는 생명 감지견과 지진파·음향 감지 장비를 이용해 잔해 아래 생존자 여부를 확인하는 작업이 진행됐다. 남웨일즈에서 온 소방관 트리스탄 보웬은 「이곳을 전쟁터라고밖에 표현할 수 없을 정도의 붕괴 상황」이라고 말했으며, 72시간의 「골든타임」이 지났지만 여전히 생존자 발견이 가능하다고 판단했다. 실제로 목요일 이른 시간 한 쇼핑센터 붕괴 지역에서 8일 만에 43세 경비원이 구출되기도 했다.
리바스는 「시신 냄새가 나지 않는 것은 시체가 없다는 뜻이고, 그만큼 생존자가 있을 가능성이 높다는 의미」라고 낙관했다. 카라발레다의 한 고층 건물 잔해에서는 8세 소년 로날드가 실종된 것으로 추정되자 그의 친척들이 소식을 기다리고 있다. 50세의 할머니 올리비아 산도발은 손자가 두 사촌과 함께 놀고 있다가 지진으로 건물이 붕괴됐다고 말했다.