개혁영국(Reform UK) 당수 나이젤 페러지(Nigel Farage)가 유죄 판정을 받은 사기꾼으로부터 의회 진출 전년도에 재정적 이득을 받았으면서도 이를 신고하지 않았다는 의혹이 제기됐다. 영국 신문 선데이 타임스는 페러지가 조지 코트렐(George Cottrell)로부터 보안 요원, 운전기사, 직원 및 주택을 포함한 여러 혜택을 받았음에도 이를 선언하지 않았다고 보도했다.
32세의 코트렐은 2017년 자금 세탁 음모 혐의로 미국에서 투옥된 전과자다. 선데이 타임스에 따르면 코트렐은 총선 전 페러지의 소셜 미디어 운영을 담당할 3명의 직원을 고용해 급여를 지급했으며, 버킹엄궁전 인근에 임차한 5층 조지아식 타운하우스를 계속해서 사용하도록 허락했다. 코트렐은 법무진을 통해 페러지의 사무실 직원들을 고용하고 은행 이체로 급금을 지급했음을 확인했으며, 민간 보안 비용의 「마지막 지급」은 2024년 1월에서 3월 사이에 이루어진 것으로 알려졌다.
하원 행동강령에 따르면 신임 의원은 선거 12개월 전에 받은 300파운드 이상의 모든 혜택 중 정치 활동과 「어떤 방식이든」 관련된 것을 신고해야 하며, 기부자의 동기에 대해 의심의 여지가 있으면 신고해야 한다. 페러지는 2024년 당선 당시 코트렐로부터 받은 혜택으로 벨기에 보수 회의 참석을 위한 여행비 약 9,200파운드(약 12,300달러)만을 신고했다.
영국 자유민주당(Liberal Democrats) 하원의원 조시 바바린데(Josh Babarinde)는 지난 일요일 의회 기준 감시 기관에 신고서를 제출하며 이번 의혹에 대한 조사를 촉구했다. 바바린데 의원은 「기술된 지원의 규모와 성격을 고려할 때, 페러지 의원이 의원 행동강령상 의무를 충족했는지에 대한 심각한 의문이 제기된다」고 지적했다.
페러지 측 대변인은 이 보도가 「근거 없고 조작된 것」이라고 주장하며 「그와 반대로 의회 규칙을 위반하지 않았다」고 명시했다. 한편 코트렐은 2017년 마약 판매자로 위장한 미국 연방 요원에게 자금 세탁을 제안한 혐의로 유죄를 인정했으며, 8개월간 투옥됐다가 현재 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령에게 사면을 요청 중인 상태다.
페러지는 이미 암호화폐 억만장자 크리스토퍼 하본(Christopher Harborne)으로부터 500만 파운드(약 670만 달러)를 받은 것과 관련해 의회 기준 관계 기관의 조사 대상이 되어 있다. 그는 이 기부금을 보안비 조달 목적이라고 설명했다.