나토(NATO) 정상회담이 터키 앙카라에서 화요일부터 이틀간 개최되는 가운데, 미국과 동맹국 간 관계 악화가 연합의 미래를 위협하는 최대 현안으로 떠올랐다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령은 지난주 「미국이 일방적인 길을 계속 가는 것은 우습다. 관계가 상호적이지 않다」며 나토 동맹국들을 비판했다.
마크 뤼터(Mark Rutte) 나토 사무총장이 화요일 무대에 서기 전부터 트럼프 대통령의 불만은 회담의 기조를 결정지었다. 32개 나토 회원국 지도자들이 모인 이 정상회담의 공식 의제는 국방투자 확대, 유럽 방위산업 기반 확장, 우크라이나에 대한 장기 군사 지원 등 세 가지다. 각 동맹국은 지난해 국내총생산(GDP)의 5% 상당액을 국방비로 지출하기로 약속했으며, 유럽 동맹국과 캐나다는 2025년 국방투자를 1,390억 달러 규모로 증액했다.
그러나 트럼프 대통령이 미국의 나토 탈퇴 위협과 유럽 내 미군 및 무기 철수 계획을 제시하면서 회담 분위기는 침체돼 있다. 미 국방부는 5월 1일 「유럽 내 병력 태세에 대한 철저한 검토」를 이유로 독일에서 약 5,000명의 미군을 철수시킨다고 발표했다.
트럼프 대통령은 또한 호르무즈 해협 개방 노력에 동참하지 않는 유럽 동맹국들을 비판했으며, 나토 국방비 분담 문제도 반복 제기했다. 미국이 「혜택 없이」 나토 보호에 가장 많은 돈을 쓰는 것이 「우습다」는 입장이다.
미국 내 싱크탱크인 마셜재단의 이안 레서(Ian Lesser) 선임펠로우는 「나토가 붕괴 직전에 있지는 않지만 심대한 조정 시기에 진입하고 있다」고 평가했다. 전문가들은 미국의 나토에 대한 정책 변화에도 불구하고, 법적·정치적 장애물과 중간선거 준비 때문에 완전 탈퇴는 가능성이 낮다고 본다. 공식 탈퇴를 위해서는 미 상원 3분의 2 이상의 동의나 의회 입법이 필요한데, 양당 의원들 사이에서 나토에 대한 광범위한 지지가 여전하기 때문이다.
유럽 동맹국들은 과거의 신뢰 관계 복원을 포기했으나, 이번 정상회담에서 예측 가능성을 높이기를 희망하고 있다. 국제평화 연구 기관의 유럽프로그램을 이끌고 있는 소피아 베시(Sophia Besch) 선임펠로우는 「미국의 유럽 공약이 변하고 있음을 받아들였으며, 전환 과정이 더 질서 있기를 원한다」고 설명했다.
우크라이나 침략으로 유럽의 방위산업 기반 취약성이 드러나면서 유럽 동맹국들의 국방비는 2020년부터 2025년 사이 62% 증가했다. 그러나 국제전략연구소(IISS)에 따르면 유럽 국가들은 여전히 장거리 타격 능력, 정보·감시·정찰, 위성 자산, 후장 지원, 통합 공중·미사일 방어 체계 등에서 미국에 크게 의존하고 있다. IISS는 가장 중요한 미국 재래식 군사 능력을 대체하려면 약 1조 달러 규모의 투자가 필요하며 상당한 기간이 소요될 것으로 추정했다.