도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 FIFA에 미국 남자축구대표팀 스트라이커 폴라린 발로군(Folarin Balogun)의 원더컵 1경기 출장 정지를 재검토해달라고 요청한 것으로 알려졌다. FIFA는 일요일 이 징계를 번복했으며, 25세의 발로군은 월요일 시애틀에서 벨기에와의 경기에 출전할 수 있게 됐다.
발로군은 지난 수요일 보스니아헤르체고비나와의 2대0 승리에서 논란의 여지가 있는 레드카드를 받았다. 일반적으로 이러한 즉시 징계는 항소 불가 원칙에 따라 1경기 출장 정지로 처리된다. 그러나 FIFA는 60년 이상의 원더컵 역사에서 처음으로 이 자동 정지를 유보하기로 결정했다. FIFA는 성명에서 「미국 선수 폴라린 발로군에 대한 자동 경기 정지 집행을 1년의 보호관찰 기간 동안 정지한다」고 발표했다.
뉴욕타임스에 따르면 트럼프는 수요일 지아니 인판티노(Gianni Infantino) FIFA 회장에게 직접 전화를 걸어 발로군의 징계 재검토를 요청했다. 백악관과 트럼프의 요청을 확인한 여러 소식통이 이를 증언했다. MS NOW는 트럼프가 FIFA 회장에게 전화를 걸었음을 확인했다. 트럼프는 자신의 트루스 소셜 계정에 「FIFA가 올바른 일을 하고 큰 부정의를 바로잡아줘서 감사합니다」라고 글을 남겼다.
벨기에축구협회는 성명을 통해 FIFA의 결정에 「놀라움」을 표했으며, 이것이 FIFA의 공식 규정을 위반한다고 주장했다. 협회는 「모든 가능한 선택지를 검토하고 있다」고 밝혔다.
미국 축구가 멕시코, 캐나다와 공동 주최하고 있는 이 대회에서 트럼프는 상당히 개입해온 것으로 알려졌다. 지난해 FIFA는 트럼프에게 첫 번째 평화상을 수여했으며, 트럼프의 2025년 재정공시에 따르면 인판티노는 지난 7월 뉴저지 메트라이프 스타디움에서 열린 FIFA 클럽월드컵 결승전 입장권 10장(총 1만5000달러 상당)을 트럼프에게 선물했다. 그 경기에서 첼시가 파리생제르맹을 3대0으로 꺾었으며, 트럼프는 인판티노와 함께 필드에 나가 트로피를 수여했다.
월요일 오후 8시(미 동부시간) 시애틀에서 열릴 16강 경기에서 미국은 벨기에와 맞붙는다. 이 대회에서 3경기에 출전해 3골을 기록한 발로군은 미국 태생이면서 영국에서 자라난 선수다.