엔비디아(Nvidia) 경쟁사인 에칭(Etched)이 올해 초 TSMC(Taiwan Semiconductor Manufacturing Company)로부터 첫 칩 제조를 완료했다고 이번 주 발표했다. 창립 4년차에 기업가치 50억 달러로 평가받는 에칭은 해당 칩이 탑재된 시스템을 올 여름 후반 고객에게 납품할 준비를 진행 중이지만, 생산 확대는 난제로 남아있다. 다른 칩 설계 회사들과 마찬가지로 에칭도 대만 TSMC 공장의 제한된 생산 용량을 두고 경쟁해야 한다.
에칭의 초기 투자사 중 하나인 카퍼 스카이 캐피탈(Copper Sky Capital)은 애리조나주의 TSMC 팹(FAB)에서 칩을 생산할 경우 제조 병목 현상이 해소될 수 있다고 기대하고 있다. 잭 셀비(Jack Selby)가 설립한 카퍼 스카이는 2년 전 에칭의 1억 2천만 달러 규모 시리즈 A 투자에 참여했는데, 셀비는 향후 칩 제조를 애리조나로 이전하도록 지원하겠다는 약속으로 투자 지분을 확보했다.
셀비는 전(前) 페이팔(PayPal) 임원이자 피터 티엘(Peter Thiel)의 패밀리오피스인 티엘 캐피탈(Thiel Capital) 상무였다. 그는 2021년 피닉스에 카퍼 스카이를 설립했으며, 회사의 첫 펀드는 1억 1천 5백만 달러 규모로 애리조나와 남서부 지역 스타트업에 초점을 맞췄다. 셀비의 투자 철학은 캘리포니아, 매사추세츠, 뉴욕 등 해안 지역 스타트업들이 자신의 지역 기업들에 비해 과도하게 고평가받고 있다는 인식에서 출발했다.
셀비는 에칭 같은 접근 난이도 높은 스타트업 투자가 자신의 애리조나 경제권 영향력 덕분에 가능했다고 밝혔다. 애리조나 상무청(Arizona Commerce Authority) 이사회 멤버로 활동하는 그는 주(州) 외 기업들을 애리조나로 유치하는 데 깊이 관여하고 있다. 셀비는 「카퍼 스카이가 에칭에 투자할 때, 회사는 우리의 애리조나 반도체 산업 네트워크, 특히 지역 TSMC 기가팹(GIGAFAB)과의 연결고리를 명확히 인식했다」고 테크크런치에 밝혔다.
카퍼 스카이는 최근 투자 초점을 남서부를 넘어 전국의 비전통적 벤처 허브로 확대했지만, 셀비는 애리조나에서 제조 시설을 운영할 수 있는 방위 산업 포함 하드웨어 기업 투자에 관심을 유지하고 있다고 밝혔다. 카퍼 스카이는 규제 공시 문서에 따르면 3억 달러 규모의 2호 펀드 조성을 진행 중이다.