케빈 워시 미국 연방준비제도(Fed) 신임 의장이 취임 후 처음 주재한 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기존 예상을 뛰어넘는 강한 인상금리 신호를 보냈다. 17일 현지시간 열린 기자회견에서 워시 의장은 인플레이션 억제를 최우선 과제로 삼으면서 연준의 정책 기조 전환을 알렸다.
FOMC 위원 18명 중 절반인 9명이 올해 내 최소 1회 이상의 금리 인상을 예상하는 것으로 나타났다. 지난 3월 전망에서는 연내 금리 인상을 예상한 위원이 한 명도 없었던 것과 대조적이다. 워시 의장은 점도표에 참여하지 않았으나 기자회견에서 「우리의 우선 목표는 의회가 부여한 임무인 물가 안정을 달성하는 것」이라고 강조해 인플레이션 대응에 집중하겠다는 의지를 드러냈다.
이러한 강경 입장은 도널드 트럼프 대통령의 금리 인하 주장과 배치된다. 트럼프 대통령은 그동안 연준의 금리 인하를 강력히 촉구해 왔지만 워시 의장은 금리 인하 의사를 전혀 시사하지 않았다. 월스트리트저널(WSJ)은 이를 새 의장이 정치적 영향력으로부터 독립적인 행보를 취하겠다는 신호로 해석했다.
워시 의장은 또한 연준 시스템의 구조적 변화를 예고했다. 소통, 대차대조표, 데이터 출처 등 다양한 주제를 조사하는 태스크포스를 구성해 올해 말까지 연준의 운영 방식을 개편할 계획을 밝혔다. 특히 기자회견의 필요성을 강조하면서 전할 메시지가 없을 경우 회의 후 기자회견을 생략할 수 있음을 암시했다.
시장은 연준의 강경 기조에 민감하게 반응했다. 2년물 미국 국채 금리는 3개월 만에 최고 수준을 기록했고, 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수는 1.2% 하락했다. 한편 워시 의장은 성명 분량을 종전의 절반 이하로 대폭 축소해 위원 간 의견 차이를 조율하는 데 성공했으며, 이는 전임 의장 재임 말기의 내부 이견과 대비된다.
