태국 북동부 묵다한(Mukdahan) 주에서 11세 어린이가 부모의 픽업트럭을 무단으로 가져가 운전하다가 순례 행렬과 충돌해 9명의 불교 승려가 숨졌다. 경찰에 따르면 이 사고로 행렬에 참여한 다른 사람들도 부상을 입었다.
사건 당시 현장에는 35명의 승려와 5명의 재가자로 이루어진 순례 행렬이 도로를 따라 이동 중이었다. 온라인에 게시된 영상에는 길가에 흩어진 주황색 승복과 짐, 그리고 부서진 차량의 모습이 드러나 있다. 경찰은 5명의 승려가 사고 현장에서 즉시 숨졌으며 4명은 병원 치료 중 사망했다고 밝혔다. 묵다한 경찰청장 파이로즈 타이풋사(Pairoj Thaiphutsa) 소장은 어린이 용의자의 법적 절차에 대해 여전히 결정 중이라고 말했다. 차량은 사고 원인을 규명하기 위해 법의학 검사를 위해 압수되었다.
타이풋사 소장은 BBC 타이에 해당 어린이가 보호자와 의사를 포함한 관계자들로 구성된 팀의 보살핌을 받고 있다고 전했다. 초기 정보에 따르면 이 어린이는 특수한 요구가 있는 아동으로 파악되고 있으나 추가 세부 사항은 아직 확인되지 않았다. 경찰 조사 결과 사고 당시 집에 어린이 외에 다른 사람은 없었으며, 어린이는 몸이 아파 학교에 가지 않은 상태였던 것으로 드러났다. 보호자들이 자동차가 없어진 것을 깨닫고 경찰에 신고했다.
사고로 인한 부상자 중 3명의 승려가 중태 상황이며 최소 5명 이상이 중상을 입었다고 보건 당국이 밝혔다. 묵다한 병원은 부상당한 승려들을 돕기 위해 긴급 헌혈을 호소했다. 현장에 있던 승려 프라 솜퐁(Phra Sompong)은 온라인에 게시된 지역 구조 인력의 영상에서 사고 전 명상 만트라인 「붓다, 붓다」를 외우고 있었다고 증언했다. 그는 「픽업트럭을 몰고 접근하는 한 어린이를 봤는데, 갑자기 트럭이 전속력으로 우리를 들이받았다」고 말했으며, 자신과 다른 한 명의 승려가 간신히 피할 수 있었다고 덧붙였다.
묵다한 주지사 워라얀 분나랏(Worayan Bunnarat)은 이 사건이 태국의 도로 안전에 대한 광범위한 경고가 되어야 한다고 지적했다. 그는 「최근 몇 년 동안 도로 안전에 매우 엄격했지만, 이 사건은 우리 지역뿐만 아니라 일반 대중에게 교통사고 예방 측면에서 교훈이 되어야 한다」며 「특히 부모를 포함한 모든 관련자들이 이 같은 일이 다시 발생하지 않도록 돕는 것이 필요하다」고 강조했다.
