오픈AI(OpenAI)의 챗GPT(ChatGPT)가 출시 3년 반 만에 시장점유율 50%를 밑도는 사황이 벌어졌다. 분석 업체 센서 타워(Sensor Tower)의 「2026년 AI 현황 보고서」에 따르면, 챗GPT는 여전히 전 세계에서 가장 인기 있는 AI 어시스턴트이지만 5월 말 기준 시장점유율이 46.4%로 내려앉았다.
사용자들이 구글의 젬니(Gemini), 앤스로픽(Anthropic)의 클로드(Claude), xAI의 그록(Grok) 등 여러 AI 어시스턴트 간을 오가며 이동하고 있기 때문이다. 챗GPT의 월간 활성 사용자는 여전히 11억 명으로 가장 많지만, 젬니(6억 6,200만 명), 클로드(2억 4,500만 명)가 빠르게 따라잡고 있다. 센서 타워에 따르면 1월까지만 해도 챗GPT가 50% 이상의 시장점유율을 유지했으나, 5월 말까지 젬니(27.7%)와 클로드(10.3%)의 성장으로 46.4%까지 하락했다.
사용자들의 어시스턴트 전환이 가속화되는 이유는 단순한 기능 차이만은 아닌 것으로 보인다. 오픈AI가 2월 미국 국방부(Department of Defense)와 계약을 체결했을 때 삭제 건수가 급증했다는 점은 사용자들이 브랜드 신뢰도와 가치 일치도를 중시함을 시사한다. 클로드는 생산성 업무에서 강한 평판을 얻고 있으며, 사용자 유지율에서 챗GPT에 접근하고 있다.
시장 규모 측면에서는 2026년 상반기 AI 앱 다운로드가 23억 건에 달할 것으로 예상되며, 지출액은 42억 달러를 기록할 전망이다. 2025년 상반기 18억 3,000만 달러와 비교하면 130% 이상의 증가이지만, 다운로드와 지출 성장률 모두 둔화 추세를 보이고 있다. 앤스로픽의 클로드는 13%의 구독 전환율로 업계를 선도하고 있으며, 이는 투자자들이 주목할 주요 지표가 되고 있다.
오픈AI는 2월 챗GPT에 광고 실험을 시작했으며, 5월 기준 일일 활성 사용자의 17%가 광고에 노출되고 있다. 현재 소프트웨어와 쇼핑이 가장 큰 광고주 카테고리이며, 챗GPT의 쇼핑 통합이 심화되면서 타겟(Target), 월마트(Walmart), 코스트코(Costco) 등으로의 리퍼럴 트래픽이 증가하고 있다. 반면 크롤러 차단으로 아마존(Amazon)에서의 리퍼럴 트래픽은 정체 상태이다.