저궤도 위성의 군사화 가속화…중국군 매체가 주목한 스페이스X의 영향력

중국 인민해방군 산하 매체가 스페이스X의 대규모 자금조달을 거론하며 저궤도 위성의 군사적 활용이 가속화되고 있다고 지적했다. 중공중앙군사위원회 기관지 해방군보는 우주안보연구센터 연구진의 기고를 통해 「저궤도 위성의 군사적 사용 시대가 더 빨리 도래하고 있다」고 강조했다.

스페이스X는 최근 사상 최대 규모인 857억 달러(약 129조6천억원) 규모의 기업공개(IPO)를 단행했으며, 상장 후 2거래일 만에 주가가 40% 이상 상승한 상태다. 기고는 미 우주군이 스페이스X와 41억6천만 달러 규모 계약을 체결하고 항공기·미사일 추적 위성 프로그램인 「우주 기반 공중 이동목표 식별기」(SB-AMTI)를 추진 중이라고 주목했다. 이는 공중 감시 역량이 조기경보기와 지상 레이더에서 저궤도 위성으로 전환되는 것을 의미한다.

저궤도 위성(300∼1천500㎞ 상공)은 우크라이나 전쟁과 이란 전쟁 등을 통해 정찰·감시, 통신 중계, 정밀 타격 등 현대전에서 필수 자산임이 입증됐다. 스페이스X의 스타링크 시스템으로 발사된 저궤도 위성은 1만기를 넘었으며 우크라이나 전쟁에서 핵심 역할을 했다. 군사용 위성 계획인 스타실드는 최근 이란 전쟁에서도 운용되며 간섭 방지 및 비밀 보호 능력을 강화한 것으로 알려졌다.

미국은 스페이스X 같은 민간 기업이 저궤도 위성을 주도적으로 건설·운영하면서 미군이 구매 계약과 공동 연구 방식으로 참여하고 있다. 기고는 미국이 전 지구적 커버리지와 상시 대응 능력을 갖춘 저궤도 위성 시스템 구축과 함께 저궤도 주파수 자원 독점까지 시도 중이라고 평가했다. 한편 중국은 스타링크에 대항하기 위해 「궈왕」 프로젝트로 1만3천기, 「첸판」 프로젝트로 1만4천∼1만5천기의 위성 발사를 계획 중인 것으로 전해졌다.