한국 농구 대표팀이 2027 FIBA 월드컵 아시아 예선 1라운드 B조 최종전에서 일본을 81-79로 꺾고 생존에 성공했다. 6일 경기도 고양 소노아레나에서 열린 경기에서 이우석(상무)은 팀 내 최장 시간인 29분 25초를 소화하며 19점 7리바운드 3스틸 2어시스트를 기록했다.

극적인 역전승을 이끈 이우석은 경기 후 공동취재구역에서 「천당과 지옥을 오간 기분」이라고 소감을 밝혔다. 한국은 3쿼터 일시 43-54로 11점 뒤진 상황에서 전세를 역전시켰다. 지면 1라운드에서 탈락할 위기를 극복한 것이다.

다만 이우석의 마무리는 불안정했다. 경기 종료 1분을 남기고 그가 놓친 자유투는 4개에 달했으며, 경기 종료 7초 전에는 자유투 2개를 연달아 실수하며 팀을 위기에 몰아넣었다. 이날 자유투 성공률은 33.3%에 그쳤다. 이우석은 「나도 모르게 몸에 힘이 잔뜩 들어갔던 것 같다. 슛 감각이 전반적으로 좋지 않았다」고 아쉬움을 드러냈다.

한국은 주축 선수들이 부재한 상황에서 경기력을 발휘해야 했다. 이현중은 NBA 도전으로 합류하지 못했고, 이정현은 발목 부상으로 이탈했다. 이우석은 이 같은 악재 속에서 공격의 선봉장 역할을 수행해냈다.

승리의 비결을 묻는 질문에 이우석은 팀 전체의 '믿음'을 강조했다. 그는 「점수 차가 크게 벌어졌을 때도 선수들끼리 밀리고 있어도 지고 있다는 생각을 하지 말고 뛰자고 끊임없이 이야기했다」며 「우리에게도 기회가 올 것이라 믿었고, 그때 역전하면 된다고 생각했다」고 설명했다. 그는 「감독님께서 주문하신 부분을 코트에서 적극적으로 펼치려 노력했다」며 동료들과 감독진의 역할을 강조했다.