인도의 핀테크 스타트업 크레드(Cred)가 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)의 메타(Meta)로부터 9억 달러 규모의 투자를 유치했다. 다만 회사 창업자이자 최고경영자(CEO)인 쿠날 샤(Kunal Shah)는 메타의 메시징 서비스인 왓츠앱(WhatsApp)으로 자리를 옮겼다.
크레드는 신용도가 높은 인도 부유층을 대상으로 신용카드 청구금을 결제할 때마다 보상을 제공하는 플랫폼이다. 샤가 10년 미만 전에 설립한 이 회사는 현재 인도 신용카드 청구금 결제의 40% 이상을 처리하고 있으며, 대출 사업도 확장 중이다. 이번 펀딩 라운드에서 크레드의 기업가치는 40억 달러 이상으로 평가됐다. 메타는 이 자금을 통해 소수 지분 투자자가 될 예정이며, 투자금은 „성장 가속화, 조직 역량 강화, 사업 영역 확장"에 사용될 계획이다.
흥미로운 점은 메타가 크레드의 회원 데이터에는 접근하지 않는 대신, 샤의 리더십을 확보했다는 것이다. 샤는 윌 캐스카트(Will Cathcart)를 대체하며 왓츠앱의 새로운 리더십 역할을 맡게 된다. 샤는 소셜 미디어 플랫폼 엑스(X)에 올린 글에서 „왓츠앱의 현 상태와 잠재력 사이의 간격은 매우 크다"고 언급했다.
크레드의 투자자들은 샤가 1억 7천만 명 이상의 신용도 높은 인도인 사용자 기반을 구축하는 데 핵심적인 역할을 했다고 평가했다. 피크엑스브이 파트너스(PeakXV Partners)의 운영 이사 샤일렌드라 싱(Shailendra Singh)은 성명에서 크레드의 „특이한 성공의 대부분이 쿠날에게 돌아간다"고 밝혔다. 한편 크레드의 전략 및 금융 담당 미텐 삼팟(Miten Sampat)이 임시 CEO로 승격하며, 경영진 구성을 재정비해 향후 상장(IPO)을 준비할 계획이다.
샤의 경력을 보면 성공의 반복이 두드러진다. 2010년 디지털 지갑 서비스 프리차지(Freecharge)를 설립한 그는 2015년 인도 전자상거래 스타트업 스냅딜(Snapdeal)에 4억 4900만 달러에 매각했다. 이는 당시 인도 소비자 인터넷 부문 최대 규모 인수였다. 하지만 2년 뒤 스냅딜이 자금난에 빠지자 프리차지는 인도 민간 은행 엑시스 뱅크(Axis Bank)에 단 6000만 달러에 재판매됐다. 샤는 이후 2018년 크레드를 출범시켜 다시 한 번 성공을 거두었다.
샤는 철학 학위를 소유한 특이한 배경의 창업자다. 가족이 파산한 후 배달원과 데이터 입력원으로 일하며 유일하게 수강할 수 있었던 과목이 철학이었다고 인도 매체에 과거 밝힌 바 있다. 저커버그는 페이스북 게시물에서 샤가 크레드를 „인도에서 가장 중요한 기술 회사"로 만들었으며, 이 „건설자 정신과 글로벌 관점"이 왓츠앱 운영에 도움이 될 것이라고 평가했다.
메타는 2014년 왓츠앱을 190억 달러에 인수한 이후 글로벌 메시징 서비스로 성장시켜 월 30억 명 이상의 활성 사용자를 확보했다. 인도에만 5억 명이 왓츠앱을 이용 중이지만, 결제 서비스인 왓츠앱 페이(WhatsApp Pay)는 경쟁이 심한 인도 디지털 결제 시장에서 성과를 내지 못하고 있다. 카운터포인트 리서치(Counterpoint Research)의 부사장 닐 샤(Neil Shah)는 샤가 왓츠앱을 중국의 위챗(WeChat)처럼 대화형 상거래 플랫폼으로 전환하는 과제에 직면하게 될 것이며, 인도에서 결제 플랫폼을 구축하고 확장한 경험을 고려할 때 샤가 „최선의 선택"이라고 분석했다.