AI 데이터센터, 극한 날씨의 위협에 노출…보험손실 3분의 1이 기후재해

빅테크 기업들이 인공지능(AI) 붐으로 데이터센터 확충에 박차를 가하는 와중에도 극한 날씨라는 새로운 위협에 직면했다. 유럽의 기록적인 폭염 속에서 AI 칩을 냉각하기 위한 에너지 수요가 급증하면서 전력망 과부하와 정전 위험이 커지고 있다.

스위스 재보험사 취리히(Zurich Insurance)의 패트릭 맥브라이드(Patrick McBride) 국제건설 부문 책임자는 최근 3년간 미국 데이터센터 건설 포트폴리오의 손실 원인 중 극한 날씨가 최대 요인이 되었으며, 전체 손실의 3분의 1을 차지한다고 밝혔다. 그는 「토지가 저렴한 시골 지역에 이전한 30억 달러 규모의 자산이 극한 날씨 위험에 1마일 이상 노출되어 있다」고 지적했다.

기후위험 분석 업체 퍼스트 스트릿(First Street)의 최근 연구에 따르면 전 세계 데이터센터 용량의 79%가 홍수, 극풍, 산불 등의 급성 기후재해로부터 높은 위험에 처해 있다. 이러한 재해는 운영 중단, 보험 및 수리비 증가를 초래할 수 있다. 올해 신규 건설 중인 데이터센터 용량의 64%는 버지니아주 같은 전통 중심지를 벗어나 텍사스 서부, 테네시주, 위스콘신주, 오하이오주 등 개척 지역으로 이동하고 있는 상황이다.

극한 고온은 데이터센터뿐만 아니라 그것이 의존하는 전력망까지 동시에 가중시킨다. AI 소프트웨어 플랫폼 리조옴(Rhizome)의 미샬 타다니(Mishal Thadani) 최고경영자는 「냉각에 일반 온도에서도 데이터센터 에너지의 40%가 소비되는데, 극한 고온에서는 이 비율이 상승하며 정확히 그때 에어컨이 전력망 수요를 증가시킨다」고 설명했다. 그는 5월 섭씨 38도(화씨 100도)의 폭염을 겪은 이탈리아 토리노시의 사례를 들며 지하 케이블이 열 스트레스를 받아 반복적인 정전이 발생했다고 언급했다.

마이크로소프트(Microsoft)를 포함한 주요 기술 기업들은 이미 대응에 나서고 있다. 마이크로소프트는 데이터센터를 「부지 선정, 중복 시스템, 실시간 모니터링을 통해 극한 고온과 극한 날씨 위험을 관리하면서 다양한 환경 조건에서 안정적으로 운영할 수 있도록 설계한다」고 밝혔다. 엔비디아(Nvidia)는 신규 AI 서버에서 냉각액 온도를 섭씨 45도까지 올릴 수 있도록 개선했으며, 냉각 온도를 1도 올리면 냉각 에너지 비용을 약 4% 절감할 수 있다고 발표했다.

마시 리스크(Marsh Risk)의 조 매세작(Joe Macejak) 미국 부동산 디지털인프라 리더는 「기후 위험이 디지털 인프라 혁명에 미치는 영향은 '만약'의 문제가 아니라 '어떻게 관리할 것인가'의 문제」라며 「위험 관리 실패 시 AI 데이터센터 혁명을 지탱하는 자본 구조에 위협이 될 수 있다」고 경고했다.