이스라엘이 27일(현지시간) 120석 규모 제26대 크네셋(의회) 의원을 선출하는 총선을 실시해 베냐민 네타냐후 총리의 19년 집권 연장 여부를 가린다.

이번 선거의 유권자는 731만1981명으로 전체 인구의 71.1%에 해당하며, 전국 1만2018곳 투표소에서 투표가 이뤄진다. 정당명부 비례대표제로 치러지는 선거는 유효표의 3.25% 이상을 얻어야 원내에 진입할 수 있어 최소 의석은 4석이다.

부패 재판 속 네타냐후, 전직 참모총장과 접전

2019년 뇌물·사기·배임 등 3건의 혐의로 기소된 네타냐후 총리는 지난 6월 피고인 신문을 마치고 선고를 앞둔 가운데 집권 리쿠드당을 이끌고 재선에 도전했다. 최대 경쟁자는 이스라엘군 21대 참모총장을 지낸 가디 아이젠코트 전 장군으로, 지난해 9월 신당 '야샤르'를 창당해 출마했다. 아이젠코트의 아들 갈(당시 25세)은 2023년 12월 가자지구 북부에서 예비군 위생병으로 복무하다 폭발물 공격으로 숨졌다.

선거 나흘 전인 지난 23일 이스라엘 공영방송 칸11과 채널12·채널13이 발표한 최종 여론조사에서는 네타냐후가 이끄는 우파·종교 블록이 50석, 야권 교체 블록이 52∼56석을 얻어 어느 쪽도 과반(61석)에 이르지 못하는 것으로 나타났다. 채널13 조사에서 정당별로는 아이젠코트의 야샤르가 22석으로 1위, 네타냐후의 리쿠드가 19석, 나프탈리 베네트의 비야하드가 14석, 좌파 성향 민주당이 10석 순이었다.

이번 총선은 1988년 이후 38년 만에 크네셋이 임기를 모두 채우고 자연 임기만료로 치러지는 선거다. 개표 결과 어느 블록도 과반을 확보하지 못하면 연립정부 구성 협상이 장기화할 가능성이 있다.

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