미국 국방부와 해군이 한국 조선사들로부터 전투함과 급유함 건조·설계 역량에 관한 정보를 공식 요청했다. 8일 방산업계에 따르면 미 국방부와 해군은 최근 정보요청 절차를 통해 국내 조선사들에 함정 관련 기술 정보를 수집한 것으로 확인됐다. 미 연방조달규정(FAR)에 따른 정보요청은 정부가 사업 계획 수립 단계에서 가격, 납기, 시장 정보 등을 파악하기 위해 진행하는 절차다.
국내 특수선 시장의 주력 기업인 HD현대중공업과 한화오션이 지난달 전투함 설계·건조 역량을 미 국방부에 제출한 것으로 알려졌다. 미 해군의 중형급 급유함 요청에는 HD현대중공업, 한화오션과 함께 삼성중공업도 응답해 총 3개사가 참여했다. 각 조선소는 과거 건조 실적, 설계 인력 및 기술 역량, 연간 건조 가능 규모(캐파) 등 포괄적인 역량 정보를 담아 회신한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령의 취임 이후 한미 조선협력 '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)' 논의가 본격화되는 가운데, 이번 정보요청은 정상 차원의 메시지를 실무 차원의 구체적 검토로 발전시킨 신호로 해석된다. 이재명 대통령은 지난달 주요 7개국(G7) 정상회담에서 트럼프 대통령으로부터 「미국 군함 10척을 빠르게 건조해줄 수 있느냐」는 질문을 받았다고 밝혔다.
한국 조선사들은 이미 미국 현지 업체와 협력 채널을 구축 중이다. 한화오션은 펜실베이니아주 필리조선소 인수에 이어 전투함 건조 라이선스 획득을 추진하고 있으며, HD현대중공업과 삼성중공업은 미국의 주요 조선소인 헌팅턴 잉걸스, 제너럴 다이내믹스 나스코 등과 협력 관계를 구축했다.
한미 양국은 지난해 3천500억달러 규모의 대미 투자 중 1천500억달러를 조선협력에 투입하기로 합의했다. 현재 미국 함정의 해외 조선소 건조는 반스-톨레프슨 수정법에 의해 사실상 불가능한 상황이며, 미 국방부가 현지 규제 완화 방안을 준비하고 있는 것으로 알려졌다.