미국 연방준비제도(Fed) 고위 관계자들이 지난달 금리 정책의 방향을 놓고 엇갈린 입장을 보였다. 지난 16~17일 개최된 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 의사록이 수요일 공개되면서 드러난 것이다. 케빈 워시(Kevin Warsh) 의장이 FOMC 의장으로서 처음 주재한 이 회의에서 참석자들은 인플레이션이 완화되어 금리 인하로 이어질 수 있는 시나리오와 물가 상승이 지속되어 금리 인상을 초래할 수 있는 시나리오를 동시에 검토했다.
의사록은 위원회의 기울어진 입장을 드러내지 않으면서 회원들의 상이한 견해만을 기술했다. 워시 의장이 참여하지 않은 점도 예상(dot-plot) 격자표에 따르면 올해 금리 인상 한 차례, 그 이후 2년 연속 인하 쪽으로 좁혀졌다. 의사록은 「많은 참석자들이 연방기금 금리의 적절한 수준이 연말까지 현재 목표 범위 내 또는 약간 아래일 것이라고 지적했다」고 기록했으나, 「다른 많은 참석자들은 연말까지 현재 목표 범위 이상일 것이라고 평가했다」고도 명시했다. 위원회는 만장일치로 현재 3.5~3.75% 범위에 묶여 있는 기준 금리를 유지하기로 결정했다.
인플레이션은 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 관세와 이란 전쟁으로 촉발되어 지난해 대부분 상승 추세를 보였다. 의사록에 따르면 FOMC 관계자들은 「인플레이션이 단기적으로는 높게 유지되다가 관세의 영향과 에너지 가격 인상 효과가 축소되고 호르무즈 해협 폐쇄와 관련된 공급망 차질이 완화되면서 하락하기 시작할 것」이라고 예상했다. 또한 참석자들은 「인공지능 인프라에 대한 지속적인 강한 수요가 기술 제품과 전기 가격에 상승 압력을 계속 가할 것 같다」고 지적했다.
워시 의장은 회의 후 이 논쟁을 「가족싸움」으로 표현했다. LPL 파이낸셜(LPL Financial)의 최고 경제학자 제프리 로치(Jeffrey Roach)는 「의사록에는 정책에 대한 여러 경쟁 입장을 시사하는 모호성이 있다」면서 「위원회는 광범위한 시나리오를 검토 중이며 들어오는 데이터가 필요한 명확성을 제공할 때까지 특정 시나리오에 약속하지 않을 것 같다」고 분석했다.
회의 의사록은 14페이지로 통상적인 공개 문서보다 다소 짧았다. 워시 의장은 연방준비제도 관계자들이 향후 의도에 대해 덜 소통해야 한다고 거듭 밝혔고, 회의 후 성명서는 통상적인 발표문의 약 3분의 1 규모로 축소됐다. 의사록은 「많은 참석자들이 FOMC 회의 후 성명서에 상당한 변경을 고려할 시기라고 언급했고, 대다수 참석자들이 성명서 축약의 장점을 지적했다」고 기록했다.
