강경화 주미대사는 8일 워싱턴DC 주미대사관 특파원 간담회에서 쿠팡을 둘러싼 한미 갈등에 관해 양국 정부가 이를 관계 발전에 걸림돌로 삼지 않겠다는 데 뜻을 모았다고 밝혔다. 강 대사는 「한미관계에 부담되지 않게 안정적으로 관리해 나가자는 공감대가 양국 정부 간에 형성돼 있다」고 설명했다.
이는 미 연방하원 법사위원회가 한국 정부의 차별적 조치를 주장하는 보고서를 공개한 직후 백악관이 「한국이 미국 기술기업들을 차별적으로 표적 삼는 상황을 깊이 우려한다」는 입장을 낸 것과는 다른 신호로 해석된다. 강 대사는 미국 측과 지속적인 협의를 통해 한국의 입장을 분명하고 일관되게 설명할 방침을 드러냈다. 한국 정부는 기업의 국적에 따른 차별대우를 행하지 않고 있으며, 법사위 보고서에는 쿠팡 측의 주장만 반영되어 있다는 견해를 보이고 있다.
한미는 원자력과 핵추진잠수함 분야에서도 협의를 추진 중이다. 강 대사는 「향후 부문별 협의 가속화를 위해 다양한 방식으로 미국과의 수시 접촉을 추진해나갈 계획」이라며 차기 협의 일정을 조율하고 있다고 전했다. 지난달 초 서울에서 열린 1차 협의에서는 한국의 핵추진잠수함 도입과 우라늄 농축이 집중 논의됐고, 조선 분야는 미국 측의 추가 준비가 필요해 논의하지 못한 것으로 알려졌다.
트럼프 행정부가 추진 중인 무역법 301조에 따른 관세 조사와 관련해 강 대사는 기존 한미 관세합의에 따른 이익 균형 유지를 강조했으며, 미국도 이를 준수하겠다는 의사를 표명했다고 전했다. 트럼프 행정부는 지난 2월 상호관세가 연방대법원의 위법 판결로 무효화된 후 '강제노동'과 '과잉생산' 등을 명목으로 301조 조사를 개시했다. 한국을 대상으로 한 강제노동 관련 조사에서는 12.5% 관세 부과가 예정돼 있으며, 과잉생산 조사의 결과 발표를 앞두고 있다.
북미 대화 재개 전망과 관련해 강 대사는 「미중정상회담을 계기로 재개 가능성에 대한 기대에도 불구하고 구체적 진전은 없었다」고 지적했다. 한국 정부는 이달 말 예정된 아세안 관련 외교장관회의에서 북한의 참석 여부와 메시지에 관심을 가지고 지켜볼 예정이다.