미국 의회가 국내 기업들의 중국산 인공지능(AI) 모델 도입 확대에 대한 감시를 강화하고 있다. 지정학적 긴장이 고조되는 가운데 양국이 AI 분야 패권 경쟁을 벌이면서 중국 모델의 성능이 미국 제품과의 격차를 좁히면서도 비용이 저렴해 채택 사례가 늘어나고 있기 때문이다.
미국 하원 국토안보위원회와 중국 특별위원회는 4월 중국 개발 AI 모델의 확산을 공동 조사하겠다고 발표했다. 조사의 첫 단계로 두 위원회 의장들은 커서(Cursor)와 에어비앤비(Airbnb)에 중국 개발 AI와 관련된 위험 노출 현황을 묻는 공문을 발송했다. 커서는 중국 스타트업 문샷 AI(Moonshot AI)가 개발한 키미(Kimi) 모델을 사용해 자사의 컴포저 2(Composer 2) 모델을 구축했으며, 향후 일론 머스크(Elon Musk)의 스페이스X(SpaceX)에 600억 달러에 인수될 예정이다. 한편 에어비앤비는 CNBC와의 인터뷰에서 「AI 활동의 대부분이 미국 기원 모델에서 작동한다」며 「중국 기원 모델은 제한된 수준에서만 사용하며, 모두 오픈소스이고 승인된 미국 기반 서비스 제공자를 통해서만 운영된다」고 설명했다.
트럼프 행정부는 4월 중국 기업들이 미국 AI 시스템을 도용하는 「산업 규모의 캠페인」을 벌이고 있다고 주장했으며, 외교부 대변인은 CNBC에 「중국 AI 모델의 증가하는 사용은 심각한 우려를 낳는다」면서 「이들 모델은 베이징의 주장을 유포하고, 이의 제기를 검열하며, 중국 공산당의 이데올로기와 가치를 반영하도록 설계됐다」고 밝혔다. 중국 인민공화국 주영국 대사관 대변인은 「근거 없는 주장과 악의적 중상에 반박한다」며 「중국의 번영하는 AI 산업은 자력갱생과 과학기술 역량 위에 건설됐다」고 반박했다.
하원 국토안보위원회 의장 앤드루 가르바리노(Andrew Garbarino)는 CNBC에 「중국 공산당은 더 이상 인공지능 분야에서 우리의 뒤꿈치만 물고 있지 않으며, 사이버보안의 미래를 결정할 정확히 그 역량들에서 격차를 좁히려 경쟁하고 있다」고 지적했다. 그는 또 「중국의 오픈 가중치 모델이 특정 취약점 발견과 사이버보안 작업에서 미국의 선도 모델과 대등하다는 최근 보도는 극도로 우려스럽다」고 덧붙였다.
일부 정부 부처는 딥씱(DeepSeek) 등 중국산 AI 모델 사용을 금지했으나, 미국 기업들의 도입은 법적으로 금지되지 않았다. 암호화폐 회사 코인베이스(Coinbase)의 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)과 AI 스타트업 린디(Lindy)의 플로 크리벨로(Flo Crivello) 같은 기술 최고경영진들은 비용 절감을 위해 중국 모델 사용을 공개적으로 지지해왔다.
공동 조사를 진행 중인 하원 위원회 관계자는 CNBC에 「위원회들은 미국이 미국 기업과 사이버 방어자들이 비싸거나 제한된 미국 모델과 저렴하고 능력 있는 중국 공산당 개발 대체재 중 선택을 강요받지 않도록 충분한 오픈 가중치 AI 전략을 갖추고 있는지도 검토하고 있다」고 밝혔다. 사이버보안·기반시설보호 소위원회 의장 앤디 오글스(Andy Ogles)는 미국 모델이 중국 모델에 대한 「진정한 대안」이 되도록 하는 「진지한 전략」을 촉구했으며, 6월에 「싸고 능력 있으며 쉬운 AI 모델 선택지가 중국산이면 세계 나머지가 그것을 기반으로 구축할 것」이라고 말했다.
싱크탱크 브루킹스 연구소 존 소른톤 중국센터 펠로인 칼 찬(Kyle Chan)은 CNBC와의 인터뷰에서 트럼프 행정부가 연방 조달 금지를 포함해 정부 기관과 미국 정부에 봉사하는 민간 기업들의 중국산 AI 모델 사용을 제한하는 방안을 검토할 수 있다고 제시했다. 그러나 그는 「궁극적으로 중국의 오픈소스 AI 모델을 금지하는 것은 불가능하다. 모델 가중치가 인터넷에 자유롭게 공개되어 있기 때문」이라며 「이는 언론의 자유 문제로 이어질 수 있다」고 지적했다.
