중국 인민해방군 해군 잠수함이 태평양으로 더미 탄두를 장착한 탄도미사일을 발사했다. 신화통신에 따르면 이 발사는 월요일 오후 12시 1분에 국제수역을 향해 진행됐으며, 미사일은 「지정된 수역 내에 정확히 착수했다」고 밝혔다. 중국 방위부 대변인 첸시(Chen Xi)는 성명을 통해 이 시험이 「의도한 목표를 달성했다」고 주장했으며, 인근국가들이 사전에 통보받았다고 덧붙였다.
이번 발사는 2024년 9월 프랑스령 폴리네시아 근해에 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험한 이후 아태지역을 향한 첫 전략미사일 시험이다. 미국 국방부에 따르면 발사된 미사일은 중국의 가장 고도화된 잠수함발사탄도미사일인 JL-3로 추정되며, 중국 해안에서 미국 본토에 도달할 수 있는 능력을 갖추고 있다.
분석가들은 베이징의 이번 행동이 아태지역 국가들을 중국 궤도로 끌어들이기보다 오히려 중국의 군사력 증강에 대응하기 위해 상호 방위 결속을 강화하도록 자극할 것으로 예측한다. 전 미국 국방부 인도태평양 안보 담당 차관 엘리 래트너(Ely Ratner)는 「베이징의 이러한 공세성은 아시아 내 미국의 동맹국들을 더욱 긴밀하게 결집시킬 것」이라고 말했다. 유라시아그룹(Eurasia Group) 수석 분석가 제레미 찬(Jeremy Chan)도 「이번 시험 발사는 이미 진행 중인 우려를 더욱 가중시킬 것」이라며, 중국이 육상 기반 시험에 이어 이번 해상 기반 시험으로 2차 타격 능력을 입증했다고 분석했다.
호주 외무장관 페니 웡(Penny Wong)은 이번 발사를 「지역의 안정을 해치는 행동」이라 규정했고, 중국의 「급속한 군사 증강」의 맥락 속에서 이뤄진 것이라고 지적했다. 뉴질랜드 외무장관 윈스턴 피터스(Winston Peters)는 중국이 자신들에게 통보한 지 수 시간 내에 시험을 강행했다며, 이것이 베이징의 「반복되는 패턴」을 보여준다고 경고했다. 미국 국무부도 베이징의 「빠르고 불투명한 핵무기 확장이 지역과 전 세계에 큰 우려를 낳는다」고 성명을 발표했다.
호주와 피지는 월요일 상호 방위 조약에 서명했으며, 이 조약은 보안 위협에 대해 협의하고 어느 한쪽이 공격받으면 「공동 위협에 대처할 조치를 취하도록」 규정하고 있다. 태평양 도서국 바누아투는 지난주 호주와 합의해 자국 영토 내 외국 군사기지 설치를 금지했으며, 이는 중국을 겨냥한 움직임으로 해석된다. 중국의 주요 보안 파트너 중 하나인 솔로몬 제도는 지난달 중국과의 보안 협약을 재검토하겠다고 밝혔으며, 호주와의 포괄적 조약 협상을 진행 중이다.
싱크탱크 아시아소사이어티 산하 정책연구기관의 상임연구원 라일 모리스(Lyle Morris)는 「중국 입장에서는 핵 삼각체 구축을 향한 진전을 입증하는 것의 억제력 이득이 지역으로부터의 외교·군사적 대가를 상쇄한다」고 평가했다. 한편 코넬대학교(Cornell University) 군사 역사 전임강사 데이비드 실베이(David Silbey)는 「이번 발사는 태평양에서 중국의 공세적 영향력 행사의 지속적 패턴에 부합한다」고 지적했다.
