우크라이나의 드론 공격이 러시아 전역의 에너지 기반시설을 파괴하면서 NATO의 방위 투자 방향을 근본적으로 바꾸고 있다. 이번 주 우크라이나가 옴스크(Omsk) 정유소를 타격한 것으로 알려졌는데, 이 시설은 우크라이나 영토에서 약 2500km 떨어진 거리에 있어 우크라이나가 보유한 드론 능력의 깊이를 보여준다.
4년간의 전쟁 과정에서 우크라이나가 드론 생산과 기술력을 대폭 강화한 결과, 러시아의 군사 모멘텀을 저지하는 데 중추적 역할을 하고 있다는 것이 방위 전문가들의 평가다. 런던에 본부를 두고 있는 방위 안보 연구 기관의 지상전투 연구원 밥 톨래스트(Bob Tollast)에 따르면, 우크라이나의 장거리 드론 능력 향상은 국내 생산 증대와 함께 위성 항법 방해 시 신뢰성을 높이는 관성항법 시스템 개선, 소프트웨어 고도화, 머신비전 기술 개발이 결합된 결과다. 또한 외국의 지원도 영향을 미쳤으며, 특히 국산 크루즈 미사일인 플래밍고(Flamingo) 같은 무기가 산업시설과 방공 생산 시설까지 타격하고 있다.
이러한 전장의 변화는 NATO의 방위 정책에 즉각적인 영향을 미쳤다. NATO 사무총장 마크 루테(Mark Rutte)는 드론이 현대 전쟁의 성격을 「근본적으로 변화」시켰으며 「전장의 결정적 요소」가 됐다고 밝혔다. 이를 바탕으로 NATO는 「드론 대응 준비 연합(NATO Drone Edge)」 계획을 발표했으며, 향후 5년간 회원국들이 대드론 능력 개발에 400억 달러 이상을 투자할 계획이다.
우크라이나의 드론 공격은 러시아의 에너지 수익을 차단하는 동시에 푸틴 대통령에게 전쟁 종료를 강제하려는 의도를 담고 있다. 유럽의 국제외교 전문 연구기관의 정책연구원 울리케 프랑케(Ulrike Franke)는 우크라이나가 「드론과 대드론 시스템, 러시아군과의 전투 방식에 관한 데이터」를 보유하고 있어 NATO 동맹국들과의 관계에서 주도권을 갖고 있다고 평가했다.
모닝스타 분석가 로레다나 무하레미(Loredana Muharremi)는 우크라이나가 대칭적 전투 경쟁에서 벗어나기 위해 빠르게 혁신해야 했던 필요성에서 드론 전쟁의 선도자가 됐다고 설명했다. 그는 「실제 혁신은 기술 자체가 아니라 조달 모델」이었다고 지적했다. 우크라이나의 성공은 전통적으로 비싼 무기 체계가 민첩하고 탈중앙화된 모델로 도전받고 있음을 보여주며, 이는 스타트업 주도의 기술 전개에 의해 주도되고 있다.
