차세대 중형위성(차중) 4호가 7일 발사에 성공하면서 한국이 위성 기반 농림 관리 체계를 확보했다. 한국항공우주연구원과 한국항공우주산업(KAI)이 공동 개발한 이 위성은 국내 독자 기술로 완성된 500㎏급 중형위성 플랫폼의 네 번째 우주 검증 사례가 됐다.
차중 4호는 관측폭 120㎞ 범위에서 5m 크기의 물체를 식별할 수 있는 광학탑재체를 탑재했다. 이를 통해 농작물 생육 상태 파악, 농경지 변화 모니터링, 산림 상황 관측 등을 수행한다. 짧은 관측 주기로 같은 지역을 반복 촬영할 수 있어 최신 정보를 신속하게 수집할 수 있다는 장점이 있다. 적외선 관측 기술을 활용하면 작황 정도를 파악할 수 있으며, 3일 주기로 한반도 전체를 촬영 가능해 산불 등 재난 상황에서 산림 훼손과 생태 변화를 정밀하게 관측할 수 있다.
본체 및 탑재체 부품의 75% 이상을 국산화한 차중 4호는 한국의 독자적 우주개발 역량을 입증했다. 차중 사업은 양산형 위성 개발과 민간 기술 이양을 목표로 진행 중이며, KAI가 3~5호 개발을 주관하고 있다. 지난해 11월 누리호 4차 발사로 쏘아올린 과학위성 차중 3호에 이어 이번 4호 성공으로 표준플랫폼의 우주 검증이 거듭되고 있다.
정부는 이 중형위성 표준플랫폼과 국산화 기술을 바탕으로 사우디, 페루, 인도네시아 등 지역으로의 수출을 추진할 계획이다. 항공기 수출 연계 전략을 통해 우주산업의 상용화 기반을 확대하려는 것으로, 위성 개발 기간 단축과 비용 절감 효과도 기대하고 있다.
